Auf der HighSchool gründete er mit seinem Kumpel Michael Schaerer seine erste Band namens "The Eye". Zusammen bildeten sie das Songwriterduo der Band. Ihr Debut-Album hieß "Freedom in a Cage" und wurde 1990 veröffentlicht. Das Lineup bestand aus Michael Schaeger (Gitarre und Vocals), Richard Fortus (Gitarre), Dan Angenend (Bass) und Greg Miller (Schlagzeug). 1991 änderten sie ihren Namen und veröffentlichten 1991 auf Atlantic Records ihr zweites Album "Straight to Goodbye". Um das Album zu promoten tourten sie mit als Vorgruppe mit den Psychedelic Furs auf der Worl Outside Tour. Auf der ging Richard ab und zu zu den Psychedelic Furs auf die Bühne um bei einigen Songs Geige zu spielen. So entwickelte sich eine künstlerische Beziehung zwischen Richard Fortus und Richard Butler die beinahe zum Ende beider Bands geführt hätte.

Nachdem die Tour beendet war gingen Richard Fortus und Pal Divine nach St. Louis zurück und begannen die Songs für das nächste Album zu schreiben. Richard Butler ging nach New York und begann an seinem Solo-Album zu arbeiten. Er lud Richard Fortus ein um mit ihm zusammen einige Songs zu schreiben. Schnell war klar, dass es eigentlich kein Solo-Album werden würde und die Zusammenarbeit entwickelte sich zu einer richtigen Band mit dem Namen "Love Spirit". Ihr Debut-Album veröffentlichten sie bei Imago Records.

Das zweite Album "Trysome Eatone" erschein bei Maveric Records das zu dem Zeitpunkt das neue Label von Madonna war. Nach dem zweiten Album beschloß Richard Butler sich seinem Soloprojekt zu widmen und begann intensiv zu malen. Die verblieben Mitglieder von "Love Spirit" suchten sich einen neuen Sänger und machten als "Honky Toast" weiter. Epic nahm die Band für 550music unter Vertrag. Sie spielten lauten und rohen Rock N' Roll. Nach einigen Jahren wurden sie allerdings wieder gefeuert. Artemis Records zeigten kurzzeitig Interesse an einer Verpflichtung. Die Band kam der Vertragsunterzeichnung aber zuvor und löste sich auf.

Die einzlenen Mitglieder waren so mittlerweile zu beschäftigt um noch als Band zusammenarbeiten zu können. Richard mittlerweile ein sehr gefragter Studiomusiker und Produzent. Er arbeitete mit vielen bekannten Größen aus der Musikszene zusammen, hier ein kleiner Auszug:

1996: Jane Jensen - Comic Book Whore, Gitarre
1988: Voltaire - Devil`s Bris, Produzent
2000: Seven Nations - Seven Nations, Cello
2000: Wild Colonials - Reel Life vol. I, Cello
2000: BT - Movement in Still Life, Gitarre, Cello
2001: Laura Dawn – Believer, Gitarre, Cello (mit Tommy Stinson und Josh Freese)
2001: N Sync – Celebrity, Gitarre und auf der Single "Pop" auch Bass
2001: Ben Folds - Rockin the Suburbs, Gitarre
2002: Gravity Kills – Superstarved, Gitarre
Seine Arbeit mit Puff Daddy, Britney Spears und Billy Idol wurde zwar nirgends erwähnt, fand aber statt.

Richard ging dann mit BT, auf dessen Album er auch zu hören ist, auf Tour. Auf dieser Tour spielte er neben Gitarre auch E-Cello. Zu dieser Zeit beschlossen dann die Psychedelic Furs wieder gemeinsam zu arbeiten und auf der folgen Tour war Richard mit am Start. Er spielte nicht nur Gitarre sondern auch Synthysizer, E-Cello und diverse Blasinstrumente. 2001 und 2002 war er mit Enrique Iglesias auf Tour, war bei der MTV TRL-Show und hatte einen Auftritt mit Enrique Iglesias bei der "Tribute To Heros"-Veranstaltung zu Ehren der Opfer des 11. September 2001.

Ende 1999/Anfang 2000 war Richard bei einigen Auditions in Los Angeles um sich bei Guns N' Roses zu vorzustellen. Buckethead war jedoch gerade zu Guns N' Roses gegangen und es wurde kein Gitarrist benötigt. Tommy Stinson ging dann mit Richard zurück nach New York um einige Songs zu schreiben. Als dann im Frühjahr 2002 Gitarrist Paul Tobias bei Guns N' Roses ausstieg war ein Platz frei und Richard nahm den vakanten Posten ein.